出生于美國伊利諾斯州的芝加哥，原名珍妮佛·凱特·哈德森，從小就很聰明。2002年第一次參加“美國偶像”全國海選，嘗到失敗滋味，但她沒有因此放棄對夢想的追求。2004年第三次參加電視才女選秀，在人氣旺盛的福克斯電視臺真人系列節目中初展頭角，僅獲得些許關注。在此之前，珍妮佛在福音唱詩班里鍛煉成長，另外，她還在社區劇院里參加過表演，為迪斯尼樂園做過巡回表演。她的演唱自然而充滿熱情，沒有任何正規培訓出來的特點。不可否認，珍妮佛在福克斯才女選秀節目中所演唱的歌曲，后來都被人加以錯誤的指導，盡管如此，時間證明她的確是一位非常了不起的歌壇才女。她和另外兩名非裔美籍女歌手，范塔西雅·巴里諾和拉托亞·倫敦，最后闖入福克斯選秀節目的前三名。因為體型稍顯胖了一點，再加上親和力不夠強，以及她演唱時流露出來的福音腔調，使她最終與這次“美國偶像”冠軍榮譽再次擦肩而過。 近兩年來，珍妮佛參加了“美國偶像”的夏季巡演，還在多種場合舉辦的音樂會上傾情獻唱。2006年，珍妮佛憑自己的實力，爭得一個絕好的機會，在根據百老匯音樂劇改編的電影《夢幻女郎》中飾演著名黑人女歌手艾菲·懷特。為了演好這一角色，她按照導演的要求猛吃了一陣，好讓自己胖起來。珍妮佛為此付出了最大努力。 《夢幻女郎》面世后，成為自1968年《滑稽女郎》(Funny Girl)之后最為成功的音樂喜劇電影。珍妮佛所塑造的艾菲·懷特，絕不是對珍妮佛·霍利德(Jennifer Holliday)的淺薄和刻意模仿，不僅在表演方面展示了自己的風格，而且和霍利德一樣，一下子就給觀眾留下了難忘的印象。她所演唱的《我告訴你我不會那樣》(And I Tell You I'm Not Going)一曲，讓劇組人員紛紛站離座位，為之喝彩，這是電影拍攝史上少有的現象。因為有碧昂絲的加盟，影片增色了不少。杰米·福克斯和艾迪·墨菲在影片中的任務也不輕。有了上述腕級明星加盟，珍妮佛也如魚得水，很快成為本片的靈魂任務。 在剛剛揭曉的第64屆金球獎上，《夢幻女郎》一舉捧走音樂/喜劇類最佳影片大獎。此前，該片還獲得了紐約電影評論獎、黃金衛星獎等多項電影獎。 毫無疑問，珍妮佛將來一定會在演唱和表演等方面繼續大放異彩，而且很可能會參與拍攝更多影片。也許，她所上演的現實版灰姑娘故事才剛剛開始。